LES MALHEURS DE SOPHIE

Jeune, beau et riche, Zadig a été particulièrement favorisé par le sort qui lui promet une vie paisible aux côtés de Sémire, dont il est follement amoureux et qu’il s’apprête à épouser. Mais ce tableau idyllique est rapidement terni par un évènement qui va changer le cours de sa vie. Orcan, jaloux de leur bonheur, projette de faire enlever la jeune femme. Dans le combat qui l’oppose aux ravisseurs qu’il parvient à faire fuir, Zadig est grièvement blessé à l’œil ; une blessure qui incitera Sémire à épouser Orcan. Malheureux, Zadig se jette dans les bras d’Azora, l’infidèle. Zadig se décide alors à se consacrer aux sciences, mais là encore l’infortuné Zadig ne rencontre qu’ennuis et contrariétés dont l’une des plus grandes est la prison…
Très inspiré du conte persan Voyages et aventures des trois princes de Serendip, Zadig ou la Destinée, dont l’action se situe en partie à Babylone, est une sévère critique de la société française que côtoie régulièrement Voltaire dans les soirées mondaines, notamment chez la duchesse du Maine. Par l’humour et l’ironie, il fustige une société où l’apparence prévaut sur le bon sens, et où la fortune d’un homme, toujours changeante, peut être tour à tour favorable et cruelle.